Dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA), les opérateurs de télécommunications sont confrontés à un moment charnière. Leur rôle traditionnel, qui consiste à fournir de la voix, des données et une connectivité internet, bien que toujours essentiel, ne répond plus entièrement aux besoins des sociétés numériques qui se développent rapidement. De plus en plus, les gouvernements, les entreprises et les citoyens attendent des opérateurs de télécommunications qu'ils évoluent vers quelque chose de plus : qu'ils deviennent les architectes d'une nouvelle forme d'infrastructure qui soutienne des économies numériques entières.
Plusieurs forces puissantes poussent à ce changement. Le besoin de services publics numériques sophistiqués, tels que les portails d'administration en ligne, les dossiers médicaux numériques, les plateformes d'apprentissage à distance et les systèmes nationaux d'identité numérique, augmente rapidement. Ces services dépendent d'une infrastructure sécurisée, évolutive et, dans la plupart des cas, hébergée localement. Dans le même temps, l'informatique en nuage révolutionne l'informatique d'entreprise et les services publics, tandis que l'expansion de l'informatique en périphérie rapproche le traitement des utilisateurs finaux, permettant des applications en temps réel telles que le transport autonome et la fabrication intelligente.
Le marché des services cloud de la région MENA illustre cette dynamique. IDC prévoit que les dépenses liées au cloud public dans la région dépasseront les 9 milliards USD d'ici 2027, ce qui démontre que la transformation numérique n'est plus seulement une aspiration, mais qu'elle est activement en cours. Le nombre de connexions à l'Internet des objets (IoT) dans la région devrait dépasser 1,1 milliard d'ici 2025, ce qui exercera une pression supplémentaire sur l'infrastructure réseau et les systèmes de gestion des données.
L'importance croissante de la souveraineté des données vient s'ajouter à ces évolutions. À mesure que les pays mettent en œuvre des lois visant à localiser les données sensibles, notamment dans les secteurs de la finance, de la santé et de l'administration, les opérateurs de télécommunications sont encouragés à adopter un rôle plus stratégique. En Arabie saoudite, le cadre réglementaire de l'informatique en nuage impose une conformité spécifique concernant la résidence et la protection des données. La loi fédérale sur la protection des données personnelles des Émirats arabes unis élève de la même manière les normes pour les organisations qui traitent les données personnelles des citoyens. Dans les deux cas, les opérateurs de télécommunications, avec leur infrastructure physique, leur expertise réglementaire et leur position de confiance sur le marché, sont bien placés pour réagir.
Ce paysage en évolution nous incite à réévaluer les fondements mêmes de l'infrastructure numérique. Au lieu de considérer les télécommunications comme un secteur autonome, il est plus efficace de les voir comme une couche fondamentale au sein d'une pile numérique à plusieurs niveaux. À la base de cette pile se trouvent les composants de l'infrastructure physique, notamment les tours, les câbles à fibre optique, les systèmes sous-marins et les centres de données. La connectivité englobe également les réseaux mobiles 4G et 5G, les services de fibre optique jusqu'aux locaux (FTTP) et les technologies satellitaires émergentes. Au-dessus de la connectivité se trouve la couche de plus en plus essentielle de l'informatique en nuage et en périphérie, où les données sont stockées, traitées et analysées en temps réel. Au-delà se trouve une plateforme de services, comprenant l'identité numérique, la cybersécurité, les cadres de diffusion de contenu et les protocoles d'échange de données, qui prennent en charge les applications et les services publics. Au sommet de la pile se trouve l'écosystème numérique lui-même, un réseau diversifié de services, de start-ups, d'entreprises et d'institutions qui s'appuient sur des fondations numériques solides pour fonctionner, innover et se développer.
Plusieurs opérateurs de télécommunications de la région adoptent déjà ce rôle plus large. e&, par exemple, s'est repositionné en tant que groupe d'investissement technologique, se développant dans la fintech, les services aux entreprises et les solutions d'IA. En 2022, le chiffre d'affaires des services numériques du groupe a augmenté de plus de 45 %, soulignant le potentiel commercial de ce changement. En Arabie saoudite, STC a lancé Center3 pour consolider son centre de données et son infrastructure de câbles internationaux et poursuit une stratégie visant à faire du Royaume un hub numérique reliant l'Asie, l'Afrique et l'Europe. De même, Telecom Egypt tire parti de son avantage géographique et investit dans des centres de données à grande échelle et des corridors de connectivité pour faire de l'Égypte une passerelle numérique régionale.
Pourtant, à mesure que les opérateurs de télécommunications s'aventurent dans la pile numérique, ils sont confrontés à de nouveaux défis. Les modèles réglementaires traditionnels et dépassés, principalement axés sur l'octroi de licences, le spectre et l'interconnexion, ne suffisent plus. Les modèles commerciaux émergents qui intègrent des services de plateforme, des outils d'intelligence artificielle et des contenus hébergés en périphérie nécessitent de nouvelles formes de surveillance, de normes techniques et de cadres de gouvernance. Les décideurs politiques doivent évoluer en tandem avec l'industrie, en créant des cadres agiles et tournés vers l'avenir qui préservent l'intérêt public tout en encourageant l'innovation.
Pour les opérateurs de télécommunications eux-mêmes, la transformation doit commencer par l'investissement. La mise à niveau de l'infrastructure existante pour prendre en charge les applications en nuage, en périphérie et à haute performance n'est plus facultative. Les partenariats stratégiques, en particulier avec les hyperscalers et les fournisseurs de services cloud, peuvent fournir un accès rapide à de nouvelles capacités ; cependant, ils doivent être gérés avec soin afin de maintenir le contrôle local sur l'infrastructure critique. Le développement des capacités internes est tout aussi important. À mesure que les opérateurs de télécommunications du futur se transforment en entreprises technologiques, il deviendra de plus en plus essentiel d'investir dans les talents, qu'il s'agisse d'architectes en nuage ou d'experts en cybersécurité.
Les gouvernements, quant à eux, ont un rôle à jouer dans l'accélération de cette évolution. En encourageant le déploiement d'infrastructures cloud souveraines, en soutenant les partenariats public-privé et en intégrant les opérateurs de télécommunications dans les stratégies nationales de transformation numérique, les décideurs politiques peuvent débloquer une valeur significative pour leurs économies. La réglementation doit être claire, cohérente et axée sur les résultats, afin d'encourager la concurrence tout en permettant des investissements à long terme et durables dans les infrastructures.
Ce passage du statut de simple fournisseur de connectivité à celui d'orchestrateur d'infrastructures numériques n'est pas seulement une opportunité commerciale pour les opérateurs, c'est une nécessité nationale. À une époque où la résilience économique, l'innovation et la compétitivité dépendent de plus en plus de l'infrastructure numérique, celle-ci doit être considérée comme un actif stratégique. Les opérateurs de télécommunications, avec leurs réseaux étendus, leurs actifs physiques et leur expertise opérationnelle, sont particulièrement bien placés pour conduire ce changement. En cette période de transformation, la connectivité seule ne suffit plus. L'avenir des télécommunications réside dans leur capacité à servir de base à la résilience numérique, à l'innovation et à la compétitivité nationale.
Chez Salience Consulting, nous envisageons l'avenir des télécommunications comme un avenir qui exige d'embrasser ce nouveau rôle avec confiance, clarté et détermination. Nous collaborons avec les opérateurs, les régulateurs et les organismes de financement internationaux de la région MENA pour développer des stratégies, des politiques et des plans d'investissement qui s'alignent sur cette vision, dans le but de construire une infrastructure numérique résiliente et à l'épreuve du temps. L'infrastructure va au-delà de la technologie ; il s'agit de créer les bases de la croissance numérique à venir. Ces changements ne sont pas seulement techniques ; il s'agit de changements stratégiques. Faire les bons choix déterminera qui est en tête, qui est à la traîne et qui est laissé de côté.
C'est là que Salience Consulting intervient !
Qu'il s'agisse d'aider un régulateur à élaborer des politiques modernes, un opérateur de télécommunications à développer sa feuille de route stratégique ou une banque de développement à étudier la faisabilité d'un projet à grande échelle, nous tirons parti de notre expertise technique, de notre connaissance des politiques, de notre perspicacité commerciale et de notre expérience régionale et internationale pour combler le fossé entre la vision et l'impact. Alors que les opérateurs de télécommunications se préparent à prendre la tête de ce paysage en pleine évolution, Salience Consulting est prêt à guider, soutenir et accélérer cette transition, en offrant des stratégies réalisables, des approches politiques intégrées et une attention particulière à la création de valeur à long terme pour toutes les parties prenantes.
Si votre organisation cherche à transformer son ambition numérique en infrastructure numérique, nous sommes là pour l'aider à en faire une réalité.
Auteur
Ammar Hamadien
Consultant principal
et responsable des partenariats stratégiques